Es un tipo de energía renovable y que la naturaleza dispone al hombre. Más del 70% del planeta Tierra, está ocupado por agua (mares, océanos, ríos, lagos, etc.) y de este aprovechamiento natural, es a través de los ríos de dónde se puede transformar en energía.
Entonces
la energía hidráulica es aquella que se obtiene a partir del agua de los
ríos. Es una fuente de energía renovable y supone el 7% del consumo mundial de
energía primaria (1).
De forma
indirecta tiene al Sol como origen. La radiación solar en forma de calor
evapora el agua de los mares formando las nubes, que a su vez se transformarán
en lluvia o en nieve, asegurando así la perennidad del ciclo. Luego, el efecto
de la gravedad terrestre permite aprovechar los caudales de agua descendentes
gracias a las presas o represas que se construyen para retenerla en embalses o
pantanos artificiales. Estos constituyen grandes depósitos energéticos o de
abastecimiento.
La
energía hidráulica o energía hídrica se obtiene del aprovechamiento de las energías cinética y potencial de la corriente del agua o los
saltos de agua naturales (2).
En el
proceso, la energía potencial, durante la caída del agua, se convierte en
cinética y mueve una turbina para aprovechar esa energía.
Este
recurso puede obtenerse aprovechando
los recursos tal y como surgen en la naturaleza, por ejemplo una
garganta o catarata natural, o bien mediante la construcción de presas (2).
La
mayoría de las presas hidráulicas se destinan a la producción de energía
eléctrica utilizando turbinas hidráulicas. Los países con gran potencial
hidráulico y que disponen de caudales de ríos constantes y abundantes, obtienen
la mayor parte de la electricidad en centrales hidráulicas por sus grandes
ventajas, entre ellas la de utilizar un recurso natural que solo hay que
encauzar y es gratuito. Además puede utilizarse para otros fines, como el
abastecimiento humano o el riego. Por otra parte, se trata del único recurso
renovable almacenable, por lo que es muy útil para atender inmediatamente
puntas de la demanda.
Y
un poco de historia(2):
Con
la Revolución Industrial, y especialmente a partir del siglo XIX, comenzó a
cobrar importancia con la aparición de las ruedas hidráulicas para la
producción de energía eléctrica.
Poco
a poco la demanda de electricidad fue en aumento. La primera central
hidroeléctrica moderna se construyó en 1880 en Northumberland, Gran Bretaña.
Sin embargo, el nuevo sistema resultaba caro y la central eléctrica acabó
cerrándose después de sólo dos años y medio.
El
renacimiento de la energía hidráulica se produjo por el desarrollo del generador eléctrico, seguido del perfeccionamiento de la
turbina hidráulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a
principios del siglo XX por el desarrollo industrial.
Ya
en 1920 las centrales hidroeléctricas generaban una parte importante de la
producción total de electricidad.
Figura N°1. Represa
¿Cómo funcionan las centrales hidroeléctricas?
En
el aprovechamiento de la energía hidráulica influyen dos factores: el
caudal y la altura del salto. Para aprovechar mejor el agua, se construyen
presas para regular el caudal en función de la época del año. La presa sirve
también para aumentar el salto.
Cuando
se quiere producir energía,
parte del agua almacenada se deja salir de la presa para que mueva una
turbina engranada con un generador de energía eléctrica. Así, su energía
potencial se convierte en energía cinética llegando a las salas de máquinas.
El agua
pasa por las turbinas a gran velocidad, provocando un movimiento de
rotación que finalmente se transforma en energía eléctrica por
medio de los generadores.
Ventajas y
desventajas de la energía hidráulica(3):
Ventajas:
·
Es flexible: es posible adaptar el flujo de agua que
pasa por las turbinas a las necesidades de electricidad de cada momento.
Además, el agua embalsada se
puede utilizar para el abastecimiento de municipios y ciudades cercanas.
·
Es limpia: el proceso de transformación de energía
hidráulica en energía eléctrica es limpio, puesto que no produce residuos, como ocurre
con la energía derivada de combustibles fósiles o con la energía nuclear.
Además, al no utilizar combustibles fósiles no se ve afectada por las
fluctuaciones de los precios del petróleo, el carbón o el gas natural.
·
Es segura: los riesgos de escapes de agua son bastante
reducidos, debido a las medidas de seguridad que se toman en los embalses
actualmente.
Desventajas:
·
Efectos medioambientales: la construcción de una presa tiene
importantes consecuencias ambientales,
puesto que influye en el cauce de un río e inunda una zona de terreno, lo que
produce efectos sobre la flora y la fauna. Por otro lado, cuando se abren y
cierran las presas se producen efectos sobre los peces y sobre el ecosistema
del río.
·
Alto coste de una central
hidroeléctrica: la construcción de una central
hidroeléctrica supone un alto costo, aunque una vez construida su mantenimiento
es sencillo y más económico.
·
Depende de las condiciones
ambientales: la existencia de lluvias va a afectar a la
producción de energía, por lo que las sequías suponen la disminución del agua
embalsada y de la cantidad de electricidad que se puede producir.
·
Una presa no se puede construir
en cualquier lugar: las características del terreno
y la altura que pueda tener la presa son esenciales para que se pueda instalar
una central hidroeléctrica.
Otros
inconvenientes por la dificultad de hacer predicciones fiables de los caudales
de los ríos, puesto que están sometidos a la variabilidad de los ciclos
meteorológicos con períodos secos y húmedos y de imposible control. Los
emplazamientos hidráulicos suelen estar lejos de las grandes poblaciones, por
lo que es necesario transportar la energía eléctrica producida a través de
costosas redes de transmisión. Otro aspecto poco favorable es el efecto
negativo que puede tener la creación de un embalse sobre el entorno, con
problemas de alteración de cauces, erosión, incidencias sobre poblaciones, pérdida
de suelos fértiles, etc (2).
Estos inconvenientes, unidos a
las grandes inversiones necesarias en este tipo de centrales, y a la cada vez
más difícil localización de emplazamientos son los que impiden una mayor
utilización de esta fuente energética.
Existen
otras formas de conseguir energía utilizando el movimiento del agua sin
que su obtención se vea afectada por las sequías: estas son la energía
maremotriz, la energía
undimotriz y la energía maremotérmica.
Sin
embargo la energía hidráulica sigue siendo la más empleada entre las fuentes de
energía renovables para la producción de energía eléctrica. Sirvan como ejemplo
la presa de Itaipú, en Brasil, sobre el río Paraná con 14.000 MW de potencia en
continua operación y que abastece el 15% de la energía de Brasil y el 95% de
Paraguay, y el sistema de las Tres Gargantas, en China, con 18.000 MW
instalados.
Este es el ranking de los
países con mayor potencia hidráulica instalada en 2018 (medido en gigavatios)(4)
A continuación, presentamos el ranking de las 5 centrales centrales hidroeléctricas más grandes del mundo:
1. Central
Hidroeléctrica de Las Tres Gargantas, China - 2.500MW
La central hidroeléctrica china
de las Tres Gargantas tiene una potencia
instalada de 22.500 MW. Esta hidroeléctrica se encuentra en Yichang, provincia
de Hubei, y es la más grande del mundo. Hicieron falta 18.000 millones de euros
para la construcción del proyecto. Esta colosal obra de la ingeniería fue
iniciada en 1993 y se terminó en 2012. La presa tiene 181 metros de altura y
2.335 metros de longitud. La producción de energía anual de la planta batió el
record mundial en 2014 con 98,8 TWh, permitiendo suministrar electricidad a
nueve provincias y dos ciudades, incluyendo Shanghai.
2. Central
hidroeléctrica de Itaipú, Brasil-Paraguay - 14.000 MW
La central hidroeléctrica de
Itaipú, es la segunda más grande del mundo, con una potencia instalada de
14.000 MW. La inversión que se realizó para llevar a cabo la construcción fue
de 15.000 millones de euros. Las obras se iniciaron en 1975 y se terminaron en
1982.
La planta hidroeléctrica de
Itaipú suministra alrededor del 17,3% del consumo energético de todo Brasil y
el 72,5% de la energía consumida en Paraguay. Esta hidroéctria logra alcanzar
una producción prácticamente igual a la de Tres Gargantas, al alcanzar los
98,5 TWh, lo que la convierte prácticamente en colíder mundial en cuanto a la
generación de energía, aunque no lo sea por potencia instalada.
3. Central
hidroeléctrica de Xiluodu, China - 13.860 MW
Esta hidroeléctrica es la segunda
más grande de China y la tercera central del mundo en cuanto a tamaño y
potencia.
El proyecto requirió la inversión
de 5.500 millones de euros. Se empezó a construir en 2005 y se pusieron en
marcha las primeras turbinas en julio de 2013.
4. Central
hidroeléctrica de Guri, Venezuela - 10.235 MW
La central Guri, también conocida
como la central hidroeléctrica Simón Bolívar, se posiciona como la cuarta más
grande del mundo.
Hoy en día la central de Guri
alcanza un suministro eléctrico superior a los 12.900 GW/h.
5. Central hidroeléctrica de
Tucuruí, Brasil - 8.370 MW
El Complejo Hidroeléctrico de
Tucuruí, localizado en Brasil, se coloca como la cuarta central hidroeléctrica
más grande en el mundo con sus 8.370 MW. La construcción del proyecto, requirió
una inversión de 4.000 millones de euros. Las obras se iniciaron en 1975
completándose la primera fase en 1984.
La construcción de la segunda fase
se termino a finales de 2010. En la actualidad, la central suministra
electricidad a la ciudad de Belém y su periferia.
Bibliografía:
(2)
https://twenergy.com/energia/energia-hidraulica/que-es-la-energia-hidraulica-426/
(3)
https://blog.oxfamintermon.org/descubre-las-ventajas-y-desventajas-de-la-energia-hidraulica/
No hay comentarios.:
Publicar un comentario